北京时间9月17日，WTT球星挑战赛在阿斯塔纳拉开帷幕。这场比赛的重要性不言而喻，单项冠军可获得600积分，只有在冠军赛和大满贯赛之后。随着亚运会乒乓球比赛即将开始，国乒教练组安排了分组，主力选手孙颖莎和王曼昱等人前往亚运会，而王艺迪、周启豪等则参加此次挑战赛。

在此次赛事中，国乒男单报名的有10位选手，其中世界冠军周启豪、陈垣宇、陈俊菘和薛飞直接进入正赛。李天阳、李和宸、徐瑛彬、唐乙仁、周冠宏和于海洋需参加资格赛。然而，最终有四人止步资格赛，只有徐瑛彬和李天阳成功晋级。

在男单资格赛的最后一轮中，徐瑛彬经过苦战，以3:2战胜韩国选手权赫，成功晋级。这场比赛跌宕起伏，徐瑛彬在领先的情况下被追平，但最终在决胜局以11:8锁定胜利。另一位选手李天阳则以3:0战胜俄罗斯的马克西姆·格雷布涅夫，顺利进入正赛。 龙8头号玩家

随后的男单32强赛中，国乒选手薛飞首战奥地利的安德莱斯·勒文科。薛飞作为直板选手曾被看作是成功的接班人，但成绩未如预期。在比赛中，安德莱斯开局表现出色，迅速以11:6和14:12连胜两局，占据优势。此后，薛飞迅速恢复状态，以11:4和11:2扳回两局，双方将比分追至2:2平。然而，在决胜局中，薛飞频频失误，最终以4:11败给对手，总比分3:2被淘汰。

这场失利使得国乒在正赛开始便遭遇挑战，薛飞的出局标志着男单已有五名选手被淘汰。作为国乒直板打法的重要代表，薛飞曾在2017年世青赛上取得男团、男单、男双和混双四个冠军，成为该赛事首位直板男单冠军及四冠王。